一个web中可以没有web.xml文件，也就是说，web.xml文件并不是web工程必须的。
web.xml文件是用来初始化配置信息：比如Welcome页面、servlet、servlet-mapping、filter、listener、启动加载级别等。
当你的web工程没用到这些时，你可以不用web.xml文件来配置你的Application。
每个xml文件都有定义它书写规则的Schema文件，也就是说javaEE的定义web.xml所对应的xml Schema文件中定义了多少种标签元素，web.xml中就可以出现它所定义的标签元素，也就具备哪些特定的功能。web.xml的模式文件是由Sun 公司定义的，每个web.xml文件的根元素为<web-app>中，必须标明这个web.xml使用的是哪个模式文件。如：
<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<web-app version="2.5"
xmlns="http://java.sun.com/xml/ns/javaee"
xmlns:xsi="http://www.w3.org/2001/XMLSchema-instance"
xsi:schemaLocation="http://java.sun.com/xml/ns/javaee
http://java.sun.com/xml/ns/javaee/web-app_2_5.xsd">
</web-app>
web.xml的模式文件中定义的标签并不是定死的，模式文件也是可以改变的，一般来说，随着web.mxl模式文件的版本升级，里面定义的功能会越来越复杂，标签元素的种类肯定也会越来越多，但有些不是很常用的，我们只需记住一些常用的并知道怎么配置就可以了。
下面列出web.xml我们常用的一些标签元素及其功能：
1、指定欢迎页面，例如：
<welcome-file-list>
<welcome-file-list>
<welcome-file>index.jsp</welcome-file>
<welcome-file>index1.jsp</welcome-file>
</welcome-file-list>
PS：指定了2个欢迎页面，显示时按顺序从第一个找起，如果第一个存在，就显示第一个，后面的不起作用。如果第一个不存在，就找第二个，以此类推。
关于欢迎页面：
访问一个网站时，默认看到的第一个页面就叫欢迎页，一般情况下是由首页来充当欢迎页的。一般情况下，我们会在web.xml中指定欢迎页。但 web.xml并不是一个Web的必要文件，没有web.xml，网站仍然是可以正常工作的。只不过网站的功能复杂起来后，web.xml的确有非常大用处，所以，默认创建的动态web工程在WEB-INF文件夹下面都有一个web.xml文件。
2、命名与定制URL。我们可以为Servlet和JSP文件命名并定制URL,其中定制URL是依赖命名的，命名必须在定制URL前。下面拿serlet来举例：
(1)、为Servlet命名：
<servlet>
<servlet-name>servlet1</servlet-name>
<servlet-class>org.whatisjava.TestServlet</servlet-class>
</servlet>
(2)、为Servlet定制URL、
<servlet-mapping>
<servlet-name>servlet1</servlet-name>
<url-pattern>*.do</url-pattern>
</servlet-mapping>
3、定制初始化参数：可以定制servlet、JSP、Context的初始化参数，然后可以再servlet、JSP、Context中获取这些参数值。
下面用servlet来举例：
<servlet>
<servlet-name>servlet1</servlet-name>
<servlet-class>org.whatisjava.TestServlet</servlet-class>
<init-param>
<param-name>userName</param-name>
<param-value>Daniel</param-value>
</init-param>
<init-param>
<param-name>E-mail</param-name>
<param-value>125485762@qq.com</param-value>
</init-param>
</servlet>
经过上面的配置，在servlet中能够调用getServletConfig().getInitParameter("param1")获得参数名对应的值。
4、指定错误处理页面，可以通过“异常类型”或“错误码”来指定错误处理页面。
<error-page>
<error-code>404</error-code>
<location>/error404.jsp</location>
</error-page>
-----------------------------
<error-page>
<exception-type>java.lang.Exception<exception-type>
<location>/exception.jsp<location>
</error-page>
5、设置过滤器：比如设置一个编码过滤器，过滤所有资源
<filter>
<filter-name>XXXCharaSetFilter</filter-name>
<filter-class>net.test.CharSetFilter</filter-class>
</filter>
<filter-mapping>
<filter-name>XXXCharaSetFilter</filter-name>
<url-pattern>/*</url-pattern>
</filter-mapping>
6、设置监听器：
<listener>
<listener-class>net.test.XXXLisenet</listener-class>
</listener>
7、设置会话(Session)过期时间，其中时间以分钟为单位，假如设置60分钟超时：
<session-config>
<session-timeout>60</session-timeout>
</session-config>
除了这些标签元素之外，还可以往web.xml中添加很多标签元素，由于不常用省略。