如何读懂一篇学术论文？

Jennifer Raff 发表于  2014-07-07 17:51

（秦鹏/译）要想针对一个科学课题形成真正训练有素的观点，你需要熟悉这个领域当前的研究。而要想能够在众多对研究的解读中区分出良莠，你必须乐于阅读原文献，并具备独立阅读这些文献的能力。对于每一位博士和科学家来说，阅读和理解研究论文是他们在研究生院必须掌握的技能。你也可以学会它——不过和任何其他技能一样，你需要为之付出耐心和实践。

阅读科学论文跟读博客或报纸上有关科学的文章完全不一样。你不仅要用与原文不同的顺序来阅读各个章节，还必须记笔记、多读几遍，还可能得查阅其他论文，以便理解一些细节。一开始，阅读一篇论文可能会花费你很长时间，但是对自己耐心一点，当你有了经验，这个过程就会迅速许多。

不用害怕被论文和数据压死，随着经验的积累，阅读论文的效率会有所提高。图片来源：xkcd.com

这里我要探讨的科学论文类型是指“一次文献”（primary research article）。它应当是经过同行评议的，针对某个（或某些）特定问题的最新研究报告。大部分这样的文章分为下列部分：摘要（abstract）、导言（introduction）、方法（methods）、结果（results），以及结论（或解释、讨论，conclusions/interpretations/discussion）。

在开始阅读论文之前，留意一下作者和他们所属的机构。有一些机构（例如德克萨斯大学）有着很好的科研声誉，但也有一些机构看似正规，其实是有导向性的。发表论文的刊物也要多加留意，小心那些来自可疑期刊，或者来自像Natural News那类网站的文章——这些媒介看上去像是同行评议的科学期刊，实则不然。以下是给非科研人员的第一手研究论文阅读指南：

论文的主要部分。图片来源：exploratorium.edu

1. 别先读摘要，从导言部分入手。

摘要是论文文首那简短精炼的第一段话。事实上，很多非科研人员在试图建立一种科学观点时，常常就只读一篇论文的摘要部分。（这是一种很糟糕的做法。别这样。）我总是最后才阅读摘要，因为那里包含了对整篇论文的简要概括，我担心无意之间被作者对结果的解读灌输了先入之见。

2. 找出大问题。

“大问题”不是指“这篇论文讲的是什么”，而是“这个领域正在设法解决什么问题”。这有助于你理解为什么要进行这项研究。记得仔细寻找证据分辨哪些文章是有导向性的。

3. 以不超过5句话的篇幅总结背景。

为了解决这一“大问题”，这一领域做过什么努力？之前的工作有什么局限？在作者看来，下一步需要做什么？你得先能够简洁地解释为什么要进行这项研究，才能够理解它。

4. 找出具体问题。

作者在他们的研究中究竟想回答什么问题？这些问题可能有多个，也可能只有一个。把它们写下来。如果是那种验证一个或者多个零假设的研究，把零假设辨别出来。

5. 弄清解决手段。

为了回答这些具体的问题，作者要怎么做？

6. 阅读方法部分。

为每一个实验画出一个图表，画出作者到底做了什么。里面要包含使你全面理解研究工作所需的所有细节。

当然，也有可能摊上这样故弄玄虚的论文。图片来源：nature.com

7. 阅读结果部分。

写下一段或几段话，总结每个实验、每幅图解和每张表格的结果。先不要解读结果的意义，写下结果是什么就好。你往往会发现，结果被总结在图解和表格之中了，用心注意它们。你可能还需要查阅在线的补充信息才能发现部分结果。另外，还要注意：

• “显著”和“不显著”在统计学上具有精确的含义。

• 图表中有没有误差线？对一些类型的研究来说，没有标明置信区间可是个大漏洞。

• 样本大小。研究对象有10个人，还是10000个人？对一些研究目标而言，10个样本足矣，但是对大多数研究来说，样本多多益善。

8. 确定实验结果是否回答了特定问题。

你认为这些结果说明了什么？在想清楚这个问题之前不要继续。就算你被作者的解读改变了想法也不要紧——事实上，如果你还是这种分析型阅读的新手，出现这种情况往往在所难免——但是在阅读其他人的解读之前，先形成自己的解读，确实是一个非常好的习惯。

9. 阅读结论（或解释、讨论）部分。

作者认为结果意味着什么？你同意作者的看法吗？你能不能想出其他的方式解读结果？作者有没有意识到他们的研究存在任何弱点？你有没有发现任何作者遗漏的问题？（别以为他们都万无一失！）他们建议下一步如何做？你同意吗？

10. 回到开头阅读摘要。

摘要与作者在文中的论述相符吗？又是否与你对论文的解读一致？

11. 了解其他研究者对这篇论文的看法。

谁是这一领域（公认或自封）的专家？他们对这项研究有没有什么你没想到的批评？或者大体上都持支持态度？不要省略了这一步！我推荐你在这时候使用谷歌，不过一定要最后再这么做——那样你才能有更加充足的准备，批判性地思考其他人的意见。（编辑：Calo）

文章题图：boingboing.net

拓展阅读

我不知道该相信谁
人人都该知道的20个科学事实（上篇）
人人都该知道的20个科学事实（下篇）
统计学里“P”的故事：蚊子、皇帝的新衣和不育的风流才子

编译来源

 Huffington Post, How to Read and Understand a Scientific Paper: A Step-by-Step Guide for Non-Scientists

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热门评论

• 

  2014-07-07 19:07FF_葵

  不如告诉我如何读懂中国医生开的药方

  顶 [21] 评论

• 

  2014-07-07 19:30小蓟 南方人物记者ψ

  哈，对门外汉而言，一篇文章的introduction可能比result更重要。

  顶 [13] 评论

• 

  2014-07-07 21:38戒龟牧螺

  我现在看文章是先看标题，然后想一下，如果是我，我会怎么做这个实验写这篇文章，然后再看图表，根据自己的理解解释图表，看自己有没有什么困惑。最后看论文，看作者的观点和解释。