表征状态转移（英文：Representational State Transfer，简称REST）是Roy Fielding博士在2000年他的博士论文中提出来的一种软件架构风格。
目前在三种主流的Web服务实现方案中，因为REST模式的Web服务与复杂的SOAP和XML-RPC对比来讲明显的更加简洁，越来越多的web服务开始采用REST风格设计和实现。例如，Amazon.com提供接近REST风格的Web服务进行图书查找；雅虎提供的Web服务也是REST风格的。
宗旨
REST 从资源的角度来观察整个网络，分布在各处的资源由URI确定，而客户端的应用通过URI来获取资源的表征。获得这些表征致使这些应用程序转变了其状态。随着不断获取资源的表征，客户端应用不断地在转变着其状态，所谓表征状态转移（Representational State Transfer）。
这一观点不是凭空臆造的，而是通过观察当前Web互联网的运作方式而抽象出来的。Roy Fielding 认为，
| “ | 设计良好的网络应用表现为一系列的网页，这些网页可以看作的虚拟的状态机，用户选择这些链接导致下一网页传输到用户端展现给使用的人，而这正代表了状态的转变。 | ” |
要点及标准
需要注意的是，REST是设计风格而不是标准。REST通常基于使用HTTP，URI，和XML以及HTML这些现有的广泛流行的协议和标准。
- 资源是由URI来指定。
- 对资源的操作包括获取、创建、修改和删除资源，这些操作正好对应HTTP协议提供的GET、POST、PUT和DELETE方法。
- 通过操作资源的表现形式来操作资源。
- 资源的表现形式则是XML或者HTML，取决于读者是机器还是人，是消费web服务的客户软件还是web浏览器。当然也可以是任何其他的格式。
REST的要求
- 客户端和服务器结构
- 连接协议具有无状态性
- 能够利用Cache机制增进性能
- 层次化的系统
- 随需代码 - Javascript （可选）
关于状态
应该注意区别应用的状态和连接协议的状态。REST对于连接的无状态性实际上要求每次经过无状态的连接协议传送的信息必须包含应用中所有的状态信息。
RESTful Web 服务
RESTful Web 服务（也称为 RESTful Web API）是一个使用HTTP并遵循REST原则的Web服务。它从以下三个方面资源进行定义：
- URI，比如：
http://example.com/resources/。 - Web服务接受与返回的互联网媒体类型，比如：JSON，XML ，YAML 等。
- Web服务在该资源上所支持的一系列请求方法（比如：POST，GET，PUT或DELETE）。
该表列出了在实现RESTful Web 服务时HTTP请求方法的典型用途。
| 资源 | GET | PUT | POST | DELETE |
|---|---|---|---|---|
一组资源的URI，比如http://example.com/resources/ | 列出 URI，以及该资源组中每个资源的详细信息（后者可选）。 | 使用给定的一组资源替换当前整组资源。 | 在本组资源中创建/追加一个新的资源。 该操作往往返回新资源的URL。 | 删除整组资源。 |
单个资源的URI，比如http://example.com/resources/142 | 获取 指定的资源的详细信息，格式可以自选一个合适的网络媒体类型（比如：XML、JSON等） | 替换/创建指定的资源。并将其追加到相应的资源组中。 | 把指定的资源当做一个资源组，并在其下创建/追加一个新的元素，使其隶属于当前资源。 | 删除指定的元素。 |
PUT 和 DELETE 方法是幂等方法。GET方法是安全方法 （不会对服务器端有修改，因此也是幂等的）。
不像基于SOAP的Web服务，RESTful Web服务并没有的“正式”标准[2]。 这是因为REST是一种架构，而SOAP只是一个协议。虽然REST不是一个标准，但在实现RESTful Web服务时可以使用其他各种标准（比如HTTP，URL，XML，PNG等）。
实现举例
例如，一个简单的网络商店应用，
列举所有商品，
GET http://www.store.com/products
具体某一件商品，
GET http://www.store.com/product/12345
下单购买，
POST http://www.store.com/order <purchase-order> <item> ... </item> </purchase-order>
REST的优点
- 可以利用缓存Cache来提高响应速度
- 通讯本身的无状态性可以让不同的服务器的处理一系列请求中的不同请求，提高服务器的扩展性
- 浏览器即可作为客户端，简化软件需求
- 相对于其他叠加在HTTP协议之上的机制，REST的软件依赖性更小
- 不需要额外的资源发现机制
- 在软件技术演进中的长期的兼容性更好
实现
- Ruby on Rails1.2以后的版本支持REST model。
- JBoss RESTEasyJBoss的REST实现
参考资料
- 《RESTful Web Services 中文版》：http://www.restfulwebservices.cn/
- http://www.ics.uci.edu/~fielding/pubs/dissertation/top.htm Roy Fielding的博士论文《Architectural Styles and the Design of Network-based Software Architectures》
- http://www.xml.com/pub/a/2002/02/06/rest.html 第二代web服务，Paul Prescod。
- ^ Richardson, Leonard; Ruby, Sam, RESTful Web Services, O'Reilly. 2007 ((May 8, 2007)),ISBN 0596529260
- ^ Elkstein, M. What is REST?. Retrieved on 2009-07-04.